管式加熱爐是石油煉制、石油化工、化纖化學工業中常用的工藝加熱爐，消耗的燃料占全廠燃料總消耗的65%～80%，基建投資費用在煉油裝置中約占總投資的10%～20%。
同其他工業爐相比有如下特點：
被加熱的介質在管內流動，因此加熱的介質僅僅限于氣體或者液體，并且這些介質存在易燃易爆的特點，同加熱水或蒸汽的鍋爐相比，危險系數及操作的苛刻度都大的多。
加熱的方式為直接受火。
燃料為液體或氣體。
長周期連續運行，不間斷的操作。
管式爐的組成：包括輻射室、對流室、余熱回收系統、燃燒器以及通風系統組成。

管式加熱爐分類
按功能分類：加熱型管式爐、加熱-反應型管式爐。
按照外型分：箱式爐、立式爐、圓筒爐、大型方爐，這種劃分主要按照輻射室的形狀進行劃分，與對流室無關。箱式爐其輻射室為6面體，立式爐的輻射室較窄，其側墻間距與爐膛的高度之比約為：1：2
煉油裝置管式加熱爐爐型選擇的一般原則：
熱負荷小于1MW時，宜采用純輻射圓筒爐；
熱負荷在1～30MW時，一般選用輻射-對流型圓筒爐；
熱負荷大于30MW時，一般選用立式爐或箱式爐；
管內介質易裂解、易結焦，或產品品質要求高而需避免介質局部過熱和裂解時，應選用臥管底燒爐型；

管內介質含固體顆粒時，應選用臥管立式爐或螺旋管圓筒爐；
管內介質為氣-液兩相流時，宜選用臥管爐；
爐管材料價格昂貴，或因允許壓降小，或介質停留時間短而要求縮短爐管總長度時，宜選用單排管雙面輻射爐型；
介質體積流量特別大，允許壓降又特別小時，宜選用集合管連接、多路并聯的門型管或U型管爐型。