在線清焦技術是在焦化爐不停爐情況下對爐管內結焦進行清除的過程。采用在線清焦技術的焦化爐一般應采用4管程，以避免對后續設備操作造成太大的影響。操作時對其中一管程通入蒸汽，其余三管程正常操作，在線清焦用的蒸汽及清除的焦碳與其他三管程油品一同進入焦碳塔。
在線清焦方法有兩種，一種是恒溫法，其原理是利用高速流動的水蒸汽對焦垢層的沖刷作用及水蒸汽在高溫下與焦炭發生化學反應生成一氧化碳和氫氣。該種方法僅可用于結焦時間較短的焦化爐，采用此種方法可有效的去除管內生成的軟焦層。當管壁溫度達到630?C約3個月之后時，管內焦層已經變硬，采用恒溫法進行在線清焦的效果就不是很理想了，此時應當采用變溫法。變溫法的原理是利用爐管金屬與管內焦垢層熱膨脹系數的不同，通過快速升高及降低爐管溫度，使得焦炭層與爐管剝離。無論采用何種方法，都必須嚴格控制管壁溫度不超過爐管的*高使用溫度，并保證清焦管程的蒸汽壓降大于或等于其他正常操作的幾管程的管內壓降，以免熱油泄漏到清焦的管程中。在線清焦所需蒸汽量、管壁溫度的升降范圍及速度應按照焦化爐實際爐管規格、根數、材質進行計算后確定，其操作必須嚴格按照規定的步驟進行實施，否則有可能造成爐管堵塞、變形，甚至爐管爆裂等嚴重的事故。
在線清焦技術特別適用于加工高瀝青質、高殘炭的熱穩定性差的重質油以及消除擴能瓶頸的低循環比工況操作條件下運行的加熱爐。采用在線清焦技術可延長加熱爐連續運行時間，縮短停爐燒焦次數及停工檢修次數。一般在線清焦效果是：
－ 爐管表面溫度降低50℃左右，上海石化1.0Mt/a延遲焦化裝置的焦化加熱爐經過在線清焦后，輻射管表面溫度平均下降53℃左右。
－ 爐管壓降基本恢復到開工時壓降。
－ 清焦后可節省燃料約10－15％。
－ 單爐可連續運行三年。
雙向燒焦是在加熱爐進出口管線分別設置燒焦蒸汽及空氣接管，實際操作中可由入口至出口進行正常燒焦。當加熱爐靠近爐入口部位管內結焦嚴重（時），采用正常方向燒焦不能有效清除時，還可由出口至入口進行反向燒焦。雙向燒焦對具有在線清焦技術的雙面輻射焦化爐是十分必要的，尤其對于重質焦化進料在低循環比和超低循環比條件下運行的焦化爐，面臨原料換熱預熱升溫效果不佳時，采用“在線”燒焦和雙向“在線”燒焦更為必要。